В 1798 году Наполеон Бонапарт воспользовался тем, что устав ордена Госпитальеров запрещал рыцарям поднимать меч на христиан, и захватил Мальту! Почти все сокровища ордена, копившиеся на Святой земле, Родосе и Мальте, были разграблены захватчиками. Атеистично настроенные французы переплавили почти все рыцарские реликвии и церковную утварь, изготовленную из драгоценных металлов. Уцелели лишь некоторые предметы оружия, которое Наполеон ценил как трофеи - символ своих воинских побед.
В результате захвата острова госпитальеры были вынуждены покинуть Мальту, прихватив с собой главные святыни Ордена: десницу Иоанна Крестителя, Филернскую икону Богоматери, чудом уцелевшие кресты некоторых великих магистров. Приют капитул госпитальеров нашел в России, где рыцари объявили о низложении безвольного Фердинанда фон Гомпеша, и провозгласили новым Великим Магистром императора Павла I.
Для Павла I была изготовлены регалии Великого Магистра, взамен утраченных: корона, печать, кинжал Веры, Большой крест (копия креста Жанна де Валетта, бережно хранившегося в сокровищнице Зимнего дворца) и Мальтийское тронное кресло с подсвечниками.
У каждой регалии была своя судьба: часть передали после смерти Павла в Рим, часть перешла из Михайловского дворца в Зимний, а трон Великого магистра перекочевал в Воронцовский дворец (МАльтийская капелла) от куда уже после Революции был перенесен в Эрмитаж.
