4 августа 1783 года заключен Георгиевский трактат, по которому Восточная Грузия перешла под протекторат Российской империи.
В XVIII веке Грузия уже несколько столетий была раздроблена на три отдельных «царства», постоянно находившихся в зависимости то от османских султанов, то от персидских шахов. Вассальная зависимость грузинских территорий от Ирана и Османской империи была крайне тяжелой, персы и турки часто грабили Грузию, взимая дань «живым товаром», тысячами рабов. Начиная со времён Петра I, грузинские монархи и аристократы неоднократно обращались с просьбой о помощи против ига мусульман к христианской России.
К концу XVIII века возросшее могущество Российской империи сделало нашу страну авторитетной геополитической силой даже за горами Кавказа. И в 1782 года царь Картли и Кахетии (восточной части Грузии) Ираклий II направил в Петербург официальное обращение с просьбой принять Грузию под покровительство России. Ираклий II, обращаясь к российской императрице Екатерине II, особенно подчёркивал тот момент, что грузины такие же христиане, как и русские, умоляя царицу спасти близкий по вере грузинский народ от физического истребления со стороны персов и турок.
Русская императрица поручила переговоры с грузинским посольством командовавшему нашими войсками на Северном Кавказе генерал-поручику Павлу Сергеевичу Потёмкину, дальнему родственнику знаменитого фаворита Григория Потёмкина. Переговоры о протекторате России над Грузией шли летом 1783 года в крепости Георгиевск (ныне районный центр в Ставропольской области). Картли-Кахетинского царя представляли знатнейшие грузинские князья Иванэ Багратион-Мухранский и Гарсеван Чавчавадзе. Договор, названный по имени крепости Георгиевским, был подписан 4 августа (24 июля по старому стилю)1783 года.
В «Полном собрании законов Российской империи» данный документ значится как «Именной закон, данный Сенату с приложением Договора, постановленного с Картлийским и Кахетинским царем Ираклием II о признании над собой Верховной власти и покровительства Российских Императоров».
Вводная часть Георгиевского трактата гласила, что царица Екатерина II заключила этот договор, «снисходя на прошения, ко престолу ее принесенные от светлейшего царя карталинского и кахетинского Ираклия Теймуразовича о принятии его со всеми его наследниками и преемниками и со всеми его царствами и областями в монаршее покровительство, с признанием верховной власти всероссийских императоров над царями карталинскими и кахетинскими».
По условиям этого договора, традиционно с XVIII века именуемого «трактатом», грузинское царство добровольно и осознанно переходило под протекторат России, упразднялась его зависимость от Ирана и любого другого государства.
Первая статья Георгиевского трактата так описывала этот процесс: «Его светлость царь карталинский и кахетинский именем своим, наследников и преемников своих торжественно навсегда отрицается от всякого вассальства, от всякой зависимости от Персии или иной державы и сим объявляет перед лицом всего света, что он не признает над собой и преемниками иного самодержавия, кроме верховной власти и покровительства престола всероссийского императорского».
Царь Ираклий II сохранял полную свободу внутреннего управления, но отказывался от самостоятельной внешней политики, делегируя внешнеполитические полномочия России. Кроме обнародованной части Георгиевского трактата, он содержал и ряд секретных тогда статей. По ним Россия обязалась защищать Грузию в случае войны, а при ведении мирных переговоров настаивать на возвращении Картлийско-Кахетинскому царству владений, ранее отторгнутых Персией и Турцией.
Россия получала право держать в Грузии два батальона пехоты с 4 пушками, а в случае войны увеличить число своих войск. Георгиевский трактат серьёзно ослабил позиции Турции и Персии в Закавказье, в то время как наша страна, выражаясь современным языком, получала здесь удобную военную базу и официальную возможность влиять на всю политику Кавказского региона.
В связи с заключением Георгиевского трактата, русские солдаты начали строительство так называемой «Военно-Грузинской дороги», горного тракта между Грузией и Россией. Вдоль «Военно-Грузинской дороги» вскоре возникнет целый ряд укреплений и крепостей, в том числе в 1784 году начнут строить крепость с символическим именем Владикавказ — будущую столицу республики Северная Осетия.
Окончательно Грузия войдёт в состав Российской империи в начале следующего XIX века. Но подписанный 4 августа 1783 года Георгиевский трактат стал одним из важнейших этапов присоединения к нашей стране Северного Кавказа и Закавказья.
Оригинал Георгиевского «трактата» на грузинском языке:
