Еще в Римской республие появилась высокопробная золотая монета, которая так и называлась: "золотая" (aureus). В 312 году её сменила золотая монета Константина Великого, которая получила название "солид" (solidus - твёрдый, прочный).
Римляне обозначали вес драгоценного металла термином ϰεράτιον (кератион), современный карат. Кератион - это "рожок", слово образованное от κέρας (керас) - "рог". Рожками называли плоды вечнозеленого рожкового дерева, которое широко распространено в средиземноморье и семена которого отличаются постоянством веса. Самый чистый сплав - 24 карата (999 проба).
Солид Константина Великого составлял 24 карата. Монета высоко ценилась повсеместно и сохранилась до 11 века. Лишь в 1030-х годах в связи с кризисом роста восточно-римские императоры пошли на порчу монеты. На греческом языке она называлась номисма (νόμισμα) и после перехода Византии к греческому языку как государственному, это название закрепилось за монетой.
Военные катаклизмы и гражданские войны во второй половине 11 века понизили содержание золота до критического уровня. В 1081 году к власти пришел Алексей Комнин, которому удалось восстановить порядок в стране. В 1092 году он провел реформу, призванную восстановить прежний авторитет римкой золотой монеты. Новая монета состояла из чистого золота на 85 % (20.5 карата). Конечно это было совсем не то содержание драгоценного металла, что было установлено при Константине, но гораздо выше, чем в монетах, печатавшихся до прихода Комнина к власти и в первые годы его правления, когда номисма могла иметь от 0 до 8 каратов.
Новая монета получила название νόμισμα ὑπέρπυρον (номисма иперпирон), то есть "сверхчистая номисма". Ну и естественным образом, название сократилось до одного иперпира. "Сверхчистыми" монетами восточные римляне пользовались до 1204 года. В западных странах иперпир называли "безантом". Эта монета имела хождение на международном рынке до середины 13 века. После их чеканку наладили в Никейской империи, однако, содержание золота снова стало падать. При династии Ласкаридов оно составляло 18 карат, при Михаиле Палеологе опустилось до 15 карат, а при его сыне Андронике II до 12 карат. В последний раз иперпиры печатались в правление Иоанна Кантакузина (1347–1352). Это были последние византийские золотые монеты. После этого государство переходит к основной серебряной монете.
