Насчёт деградации...
В XIX веке изучали минимум 4 языка.
Или, например, Владимир Даль. Тот самый, который издал толковый словарь. Русский язык для него не был родным. Его папа, датчанин Иоганн Кристиан Даль, знал 8 языков: немецкий, английский, французский, русский, идиш, латынь, греческий и древнееврейский. Мама владела пятью языками.
В наше время такие знания считаются гениальностью.