Курфюршество и герцогство Саксония
Просуществовавшая без малого тысячу лет до 1806г. Священная Римская Империя Германской Нации была выборной монархией, глава которой избирался коллегией наиболее влиятельных германских князей, курфюрстов (от нем. Kur – выбор и Fuerst – князь; лат. Elector). И хотя с XV века императорами становились практически постоянно представители династии Габсбургов, тем не менее кандидатура будущего императора проходила процедуру утверждения курфюрстами, которые избирали короля римлян (или Римского Короля), который после коронования Папой Римским становился Императором. Последним коронованным Папой императором стал Карл V, все последующие за ним императоры именовались избранными.
Должность курфюрста была необычайно почетной, восходя своими корнями к легендарным временам племенных германских союзов, и ставила своего обладателя выше других правителей многочисленных германских княжеств.
С XIV века состав коллегии курфюрстов включал трех церковных владык – архиепископов Кельна, Майнца и Трира и четырех светских правителей – короля Богемии, герцога Саксонии, маркграфа Бранденбурга и пфальцграфа Рейнского.
Состав коллегии несколько раз изменялся, но курфюрсты Саксонские были ее постоянными членами до конца описываемого периода, сохраняя возложенную на них почетную церемониальную должность эрцмаршала или верховного главнокомандующего Империи. В центре герба курфюршества помещался щиток, символизирующий должность своего обладателя.
Курфюршество Саксония (нем.: Kurfurstentum Sachsen), или герцогство Верхней Саксонии, было независимым наследственным курфюршеством Священной Римской Империи с 1356 по 1806г. Оно являлось наследником герцогства Саксен-Виттенберг.
После отмены средневекового герцогства Саксонии, имя это сначала применялось к небольшой части герцогства, расположенной на реке Эльба с центром в городе Виттенберг. Эти земли были сначала отданы Императором Бернарду, второму сыну Альберта I Бранденбургского. Его сын прибавил к этому владению Лауэнбург, а уже его сыновья разделили свои владения на Саксен-Виттенберг и Саксен-Лауэнбург. Когда в 1356г. император Карл IV издал Золотую Буллу, фундаментальный закон Империи, определявший порядок избрания немецкого короля и императора, герцогство Саксен-Виттенберг было сделано одним из семи курфюршеств. Герцог Саксонский отныне получал право избирать вместе с другими курфюрстами Римско-германского короля и будущего императора. Небольшое по площади герцогство приобрело таким образом большое политическое влияние. При передаче курфюршества наследникам вступал в действие принцип первородства, т.е. только старший сын мог наследовать в качестве правителя. Также было запрещено разделять территорию между несколькими наследниками, что предотвращало распад и измельчание владений.
В 1422 асканийская династия правителей Саксонии вымерла, и император Сигизмунд отдал территорию и звание курфюрста маркграфу Фридриху II Отважному из рода Веттинов. Управляемое им маркграфство Мейсен с 1089г. было владением рода Веттинов, который в 1247г. завладел также ландграфством Тюрингия. Таким образом, в 1422г. Саксе-Виттенберг, Мейсен и Тюрингия были объединены под властью одного правителя из Веттинской династии, а объединенная территория постепенно получила название Саксонии.
Веттины (нем. Wettiner) — немецкий княжеский род, ныне представленный Виндзорской династией, правящей в Великобритании, а также Саксен-Кобург-Готской династией королей Бельгии.
Династия Веттинов господствовала более 800 лет в средненемецком пространстве; имена её представителей навсегда вписаны в историю Саксонии.
История рода достоверно прослеживается со второй половины X века, когда они владели землями в юго-восточном предгорье Гарца. Род получил имя по замку Веттин, расположенному на берегу реки Заале. История семейства до приобретения этого замка (около 1000 года) остаётся предметом споров. Некоторые историки ищут их истоки в северной Швабии, а Альтцелльская хроника производит Веттинов от короля саксов Видукинда.
