«Смейся, Секстиллий, над теми, кто называет тебя педерастом, и показывай им средний палец»
эпиграмма Марциала (II, 28) Древсний Рим
На рубеже античности и Средневековья жест воспринимался как обвинение в «позорных действиях» (пассивном гомосексуализме).
Французский летописец Жан Фруассар пишет, что англичане во время Столетней войны показывали французам средний палец.
По мнению антрополога, в США неприличный жест, скорее всего, завезли итальянские эмигранты. Он впервые засвидетельствован в Америке в 1886 году, когда бейсбольный питчер клуба "Бостон Бинитерс" продемонстрировал его на групповой фотографии с игроками конкурирующей команды "Нью-Йорк Джайантс".