Как и обещал начинаю ряд постов из серии "Латинская Америка в лицах".
Знакомьтесь этого молодого человека зовут Уильям Уокер (англ. William Walker) 1824-1860 г. Несмотря на в общем то симпатичное лицо аскета-пуританина, перед нами "матерый солдат удачи".
Крайне отрицательно относясь ко всем деяниям нашего героя, вынужден признать, что уровень "духа авантюризма", бесшабашной храбрости и холодного цинизма у людей его поколения зашкаливает на пределе.
Неуёмный характер не давал покоя Уокеру, мешая делать карьеру юриста и журналиста. В январе 1854 г. набрав отряд, Уокер отправился завоевывать северо-западные провинции Мексики. Захватив городок Ла Пас, Уокер провозгласил создание "Независимой республики Байя Калифорния". Мексиканское правительство направило против Уокера войска, которые уже в мае разбили его отряд и вынудили нашего героя бежать обратно в Штаты.
Но Уокер не пал духом и в 1855 г., узнав о том, что в Никарагуа вспыхнула гражданская война между либералами и консерваторами, он через посредника предложил свои услуги лидеру либералов Франсиско Кастельону. Кастельон согласился, не подозревая, чего на самом деле хочет этот "гринго".
В Новом Орлеане Уокер завербовал 56 "джентльменов удачи" и поплыл с ними покорять еще одну страну. Высадившись в Никарагуа, наемники Уокера, называвшие себя "флибустьерами", быстро пополнились местными головорезами и вскоре нанесли поражение консерваторам. Узнав о таком успехе, в Никарагуа начали стекаться новые наемники из Европы и США. А Уокер объявил о своем плане объединения всех центральноамериканских республик в некое подобие Соединенных Штатов.
Разумеется, лидерам соседних стран этот план не понравился и они начали формировать коалицию против новоявленных "конкистадоров". Уокер не стал дожидаться ее создания и предпочел атаковать соседей по очереди. Начать он решил с Коста-Рики. Воевать туда отправился батальон с двумя пушками под командованием австрийского полковника Шлезингера. Батальон численностью 258 человек состоял из американцев,немцев, австрийцев, французов, итальянцев, швейцарцев, поляков, англичан, ирландцев, в общем, кого там только не было.
19 марта Шлезингер перешел границу с Коста-Рикой и заняла асьенду Санта-Роза, которая и стала местом битвы. 20 марта к Санта-Розе подошла армия генерала Моры численностью около 700 человек. Наемники засели в огороженном загоне для скота и в двухэтажной усадьбе. Из загона им вскоре пришлось ретироваться в дом, но и там флибустьерам не удалось закрепиться, поскольку сразу вслед за ними через двери и окна в здание ворвались костариканцы. Не выдержав натиска, наемники после рукопашной схватки побежали в лес, бросив пушки, не успевшие сделать ни одного выстрела. Бой продолжался всего около 15 минут.
После победы у Санта-Розы костариканцы, преследуя врага, вступили на никарагуанскую территорию. Там к ним присоединились местные ополченцы - противники режима Уокера. Благодаря им численность армии генерала Моры возросла до 1200 человек. 11 апреля основные силы наемников потерпели еще более крупное поражение в битве у города Ривас, потеряв более 200 человек убитыми. В результате этого разгрома остатки "флибустьеров" были деморализованы и среди них началось повальное дезертирство. Казалось авантюре Уокера приходит конец, однако в ход событий вмешалась судьба. В армии Коста-Рики вспыхнула эпидемия холеры, моментально скосившая сотни бойцов. Буквально за неделю войско перестало существовать. О продолжении войны не могло быть и речи.
Эта катастрофа, обрушившаяся на противников Уокера, дала ему отсрочку, позволив вновь собраться с силами. В июле он объявил себя президентом Никарагуа. Став диктатором, Уокер сразу запустил программу "американизации" Никарагуа. Он сделал английский язык государственным, призвал американцев, особенно - южан, массово иммигрировать в Никарагуа, обещая им всяческие льготы, издал закон о восстановлении в стране рабства, отмененного еще несколько десятилетий назад. Но главное - Уокер совершил большую ошибку, "отжав" бизнес в Никарагуа у американского магната Вандербильта, владевшего в этой стране пароходной компанией. В ответ Вандербильт подключил свои связи в Конгрессе и уже через месяц США разорвали дипломатические отношения с правительством Уокера.
Тем временем Гватемала, Сальвадор и Гондурас, наконец, создали "антиуокеровский" военный блок. По некоторым данным, его снабдили деньгами и оружием англичане и разозленный на Уокера Вандербильт. Осенью 1856 г. в Никарагуа вошла объединенная армия численностью 4000 человек. Противостоять ей в открытом бою Уокер не мог, поскольку в его распоряжении к тому времени оставалось всего около 500 человек. Поэтому он укрылся в городе-крепости Гранада. 12 октября Гранада была взята в осаду.
Исчерпав запасы провизии и не видя перспектив обороны, флибустьеры в декабре ушли на восток, воспользовавшись тем, что кольцо блокады было неплотным. Перед уходом они подожгли город, в котором было много исторических зданий и памятников архитектуры, построенных еще во времена испанского владычества. На центральной площади они поставили столб с издевательской табличкой на испанском : Aquí fue Granada - "Здесь была Гранада".
Преследуемые войсками коалиции Уокер снова решил бежать в США. В Нью-Йорке флибустьеров и их предводителя встретили как героев, однако слава, если ее не поддерживать, проходит быстро.
В 1860 году Уокеру, все еще не оставлявшему надежды стать президентом, пришла в голову новая идея. Узнав, что на востоке Гондураса есть несколько островов и прибрежных районов, населенных преимущественно английскими и американскими колонистами, он решил набрать очередную "бригаду", захватить эти районы и провозгласить их независимость. Высадившаяся на гондурасском побережье банда Уокера почти сразу была блокирована правительственными войсками. Англоязычные колонисты, которых Уокер приплыл "освобождать", отнеслись к его затее без малейшего энтузиазма и отказались присоединяться к интервентам. Поняв, что и тут ему ничего не светит, несостоявшийся "президент" Уокер снова решил бежать, однако на его беду поблизости оказался только английский корабль. Капитан этого судна принял Уокера на борт и тут же арестовал, а потом - выдал гондурасским властям. Гондурасцы собрали военный трибунал, который приговорил 36-летнего авантюриста к расстрелу. 12 сентября того же года приговор был приведен в исполнение.
Всем рекомендую посмотреть фильм 1987 г. "Уокер" режиссера Алекса Кокса. В главной роли Эд Харрис.