А может эта штуковина для того, чтобы мочить палец? для перелистывания газеты, страниц книги
Вариант.
Хотя может и не мочить, а смывать типографскую краску с пальцев после чтения газет.
Во второй половине 90-х помню после чтения газет руки чёрные были. Закрепителя не хватало, или ещё по какой причине...
Может и во времена этой штуковины существовала та же проблема.