Поскольку правильный ответ так и не был озвучен (хотя прошло довольно много времени), то приведу его сам.
215 год до нашей эры
Древняя Греция
вендинговый автомат для продажи освященной воды в храме
инженер Герон Александрийский
( в специальную прорезь бросают монету и ...)
Как и говорилось выше, в этом сообщении было правильное направление для размышлений. Но...
Действительно, первый торговый автомат по продаже "святой воды" был изобретён и создан Героном Александрийским. Но было это не в Греции, а по месту жительства инженера - в Александрии Египетской. И не в 215 г. до н.э., а почти ровно две тысячи лет назад, в середине I века нашей эры, когда, собственно, и жил изобретатель.
Ведь был он гидравликом, а не изобретателем машины времени и ему было бы трудно сотворить автомат за триста лет до своего рождения...
Да и монеты, удовлетворявшие условию задачи (а в сочинении у Герона упоминаются конкретные 5-драхмовые монеты) при правлении Птолемея IV Филопатора были только из золота (маленькие гемидрахмы, ценой в 5 серебряных драхм, или крупный номинал, весом в 5 драхм) и серебра (аттические тетрадрахмы по 17,2 грамма, которые приравнивались 5 финикийским драхмам). То есть за небольшой объём воды (порядка стакана-другого) пришлось бы выложить от 17 до 21 грамма серебра, а то и золота. А если ещё монеток было несколько...
Конечно, невероятно, чтобы этот сакральный обряд имел подобные расценки.
Так что такая датировка - это просто журналистская "утка" или хроноложество.
Другое дело, если всё происходило при жизни Герона...
Начиная со времён Октавиана Августа (27 год до н.э. - 14 г. н.э.) в Египте начали чеканить мелкую бронзовую монету весом около 2...2,5 грамм. В начале ХХ века британский нумизмат Барклай Хед (Barclay V. Head), изучая записи в египетских папирусах римского времени, пришёл к выводу, что эта монета и была самым мелким номиналом, достоинством в 5 драхм. Тогда, конечно, её покупательная способность была крайне мала и как раз подходила для автомата.
Монетки эти довольно редкие и картинку монеты Августа я найти не смог (может, кому-то повезёт больше), поэтому привожу экземпляр чуть более позднего времени, как раз правителя - современника Герона.
Монета отчеканена в Александрии при Веспасиане (Titus Flavius Sabinus Vespasianus 1.07/69-24.06.79 г. н.э.), имеет массу 2,36 грамма и диаметр 16 мм (т.е. размером примерно с современную копейку).
Итак, правильный ответ:
В первых торговых автоматах по продаже "святой воды", изобретённых Героном Александрийским, использовались маленькие бронзовые пятидрахмовые монеты, выпущенные в первой половине I века нашей эры в Египте, т.е. в
Африке.
А неразгаданный вопрос с ** я перенесу на ЦФН и посмотрю, справятся ли там...